เม็ดพลาสติกผลิตอย่างไร?

เมื่อเปรียบเทียบกับเทคโนโลยีอื่นๆ ในการปรับปรุงคุณภาพชีวมวล การอัดเม็ดถือเป็นกระบวนการที่มีประสิทธิภาพ เรียบง่าย และมีต้นทุนต่ำ ขั้นตอนสำคัญ 4 ขั้นตอนในกระบวนการนี้ ได้แก่:

• การบดวัตถุดิบเบื้องต้น
• การอบแห้งวัตถุดิบ
•การสีวัตถุดิบ
• การเพิ่มความหนาแน่นของผลิตภัณฑ์

ขั้นตอนเหล่านี้ช่วยให้สามารถผลิตเชื้อเพลิงที่เป็นเนื้อเดียวกันได้ โดยมีความชื้นต่ำและความหนาแน่นของพลังงานสูง ในกรณีที่มีวัตถุดิบแห้ง จำเป็นต้องบดและทำให้มีความหนาแน่นเท่านั้น

ปัจจุบันเม็ดไม้ที่ผลิตได้ทั่วโลกประมาณ 80% ผลิตจากชีวมวลไม้ ในกรณีส่วนใหญ่ ผลิตภัณฑ์พลอยได้จากโรงงานเลื่อย เช่น ขี้เลื่อยและเศษไม้ถูกนำมาใช้ โรงงานผลิตเม็ดไม้ขนาดใหญ่บางแห่งยังใช้ไม้ที่มีมูลค่าต่ำเป็นวัตถุดิบอีกด้วย เม็ดไม้ที่ซื้อขายกันมีปริมาณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ โดยผลิตจากวัสดุต่างๆ เช่น มัดผลไม้เปล่า (จากปาล์มน้ำมัน) ชานอ้อย และแกลบ

เทคโนโลยีการผลิตขนาดใหญ่

โรงงานผลิตเม็ดไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในแง่ของผลผลิตเม็ดไม้คือ Georgia Biomass Plant (USA) ซึ่งสร้างโดย Andritz โรงงานแห่งนี้ใช้ท่อนไม้ที่โตเร็วซึ่งผลิตในสวนสน ท่อนไม้จะถูกลอกเปลือก สับ ตากแห้ง และบดก่อนที่จะเพิ่มความหนาแน่นในโรงงานเม็ดไม้ โรงงานผลิตเม็ดไม้ Georgia Biomass Plant มีกำลังการผลิตเม็ดไม้ประมาณ 750,000 ตันต่อปี ความต้องการไม้ของโรงงานแห่งนี้ใกล้เคียงกับความต้องการไม้ของโรงงานกระดาษทั่วไป

เทคโนโลยีการผลิตขนาดเล็ก

เทคโนโลยีขนาดเล็กสำหรับการผลิตเม็ดไม้โดยทั่วไปจะใช้ขี้เลื่อยเศษไม้และเศษไม้ที่เหลือจากโรงเลื่อยหรืออุตสาหกรรมแปรรูปไม้ (ผู้ผลิตพื้น ประตู และเฟอร์นิเจอร์ เป็นต้น) ซึ่งจะเพิ่มมูลค่าให้กับผลิตภัณฑ์รองด้วยการแปรรูปเป็นเม็ดไม้ วัตถุดิบแห้งจะถูกบด และหากจำเป็น จะปรับให้มีปริมาณความชื้นที่เหมาะสมและอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดโดยการปรับสภาพล่วงหน้าด้วยไอน้ำก่อนเข้าสู่โรงสีเม็ดไม้ที่อัดแน่น เครื่องทำความเย็นหลังโรงสีเม็ดไม้จะช่วยลดอุณหภูมิของเม็ดไม้ร้อน หลังจากนั้น เม็ดไม้จะถูกร่อนก่อนบรรจุถุง หรือส่งไปยังที่เก็บผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป