สหราชอาณาจักรเป็นประเทศแรกในโลกที่บรรลุเป้าหมายการผลิตพลังงานถ่านหินเป็นศูนย์ และยังเป็นประเทศเดียวที่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงจากโรงไฟฟ้าถ่านหินขนาดใหญ่ที่มีการผลิตพลังงานควบคู่กับชีวมวลเป็นโรงไฟฟ้าถ่านหินขนาดใหญ่ที่ใช้เชื้อเพลิงชีวมวลบริสุทธิ์ 100%

ในปี 2019 สัดส่วนของพลังงานถ่านหินในสหราชอาณาจักรลดลงจาก 42.06% ในปี 2012 เหลือเพียง 1.9% เท่านั้น การกักเก็บพลังงานถ่านหินในปัจจุบันส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงโครงข่ายไฟฟ้าที่มั่นคงและปลอดภัย และแหล่งจ่ายพลังงานชีวมวลได้เพิ่มขึ้นถึง 6.25% (แหล่งจ่ายพลังงานชีวมวลของจีนมีจำนวนประมาณ 0.6%) ในปี 2020 จะมีโรงไฟฟ้าถ่านหินเหลืออยู่เพียง 2 แห่งเท่านั้น (West Burton และ Ratcliffe) ในสหราชอาณาจักรเพื่อใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงในการผลิตไฟฟ้าต่อไป ในการวางแผนโครงสร้างพลังงานของอังกฤษ การผลิตพลังงานชีวมวลจะมีสัดส่วน 16% ในอนาคต

1. ความเป็นมาของการผลิตไฟฟ้าควบคู่กับชีวมวลในสหราชอาณาจักร

ในปี 1989 สหราชอาณาจักรได้ประกาศใช้พระราชบัญญัติไฟฟ้า (Electricity Act of 1989) โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พระราชบัญญัติ Noe-Fossil Fuel Obligatio (NFFO) เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติไฟฟ้า สหราชอาณาจักรจึงมีนโยบายส่งเสริมและลงโทษการผลิตพลังงานทดแทนที่ค่อนข้างสมบูรณ์มากขึ้นเรื่อย ๆ NFFO บังคับใช้ผ่านกฎหมายเพื่อกำหนดให้โรงไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรต้องจัดหาพลังงานทดแทนหรือพลังงานนิวเคลียร์ (การผลิตพลังงานที่ไม่ใช่พลังงานฟอสซิล) ในสัดส่วนที่กำหนด

ในปี 2002 ข้อบังคับเกี่ยวกับพลังงานหมุนเวียน (Renewable Obligation: RO) ได้เข้ามาแทนที่ข้อบังคับเกี่ยวกับเชื้อเพลิงที่ไม่ใช่ฟอสซิล (Non-fossil Fuel Obligation: NFFO) โดยพื้นฐานเดิม RO จะไม่รวมพลังงานนิวเคลียร์ และออกเครดิตภาระผูกพันเกี่ยวกับพลังงานหมุนเวียน (Renewable Obligation Credit: ROC) (หมายเหตุ: เทียบเท่ากับใบรับรองสีเขียวของจีน) สำหรับไฟฟ้าที่จัดหาโดยพลังงานหมุนเวียนเพื่อจัดการ และโรงไฟฟ้าจำเป็นต้องจัดหาพลังงานหมุนเวียนในเปอร์เซ็นต์หนึ่ง ใบรับรอง ROC สามารถแลกเปลี่ยนได้ระหว่างซัพพลายเออร์ไฟฟ้า และบริษัทผลิตไฟฟ้าที่ไม่มีพลังงานหมุนเวียนเพียงพอสำหรับผลิตไฟฟ้าจะต้องซื้อ ROC ส่วนเกินจากบริษัทผลิตไฟฟ้าอื่นหรือต้องถูกปรับจากรัฐบาลในอัตราที่สูงขึ้น ในตอนแรก ROC หนึ่งหน่วยจะแทนพลังงานหมุนเวียนหนึ่งพันองศา ภายในปี 2009 ROC จะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการวัดตามเทคโนโลยีการผลิตพลังงานหมุนเวียนประเภทต่างๆ นอกจากนี้ รัฐบาลอังกฤษยังได้ออกโครงการ Energy Crop Scheme ในปี 2001 ซึ่งให้เงินอุดหนุนแก่เกษตรกรในการปลูกพืชพลังงาน เช่น ไม้พุ่มพลังงานและหญ้าพลังงาน

ในปี 2547 สหราชอาณาจักรได้นำนโยบายอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องมาใช้เพื่อส่งเสริมให้โรงไฟฟ้าถ่านหินขนาดใหญ่ผลิตไฟฟ้าจากชีวมวลและใช้เชื้อเพลิงชีวมวลในการวัดเงินอุดหนุน ซึ่งถือเป็นแนวทางเดียวกับในประเทศยุโรปบางประเทศ แต่แตกต่างจากการอุดหนุนการผลิตไฟฟ้าจากชีวมวลในประเทศของฉัน

ในปี 2012 การดำเนินการด้านชีวมวลมีความเข้มข้นมากขึ้น การผลิตไฟฟ้าควบคู่กับชีวมวลในสหราชอาณาจักรจึงได้เปลี่ยนมาใช้โรงไฟฟ้าถ่านหินขนาดใหญ่ที่เผาเชื้อเพลิงชีวมวลบริสุทธิ์ 100%

2. เส้นทางเทคนิค

จากประสบการณ์และบทเรียนของการผลิตไฟฟ้าแบบควบคู่กับชีวมวลในยุโรปก่อนปี 2000 การผลิตไฟฟ้าแบบควบคู่กับชีวมวลของสหราชอาณาจักรได้นำเทคโนโลยีการควบคู่กับการเผาไหม้โดยตรงมาใช้ทั้งหมด ตั้งแต่แรกเริ่มนั้น สหราชอาณาจักรได้นำเทคโนโลยีการควบคู่กับชีวมวลและถ่านหินแบบดั้งเดิมมาใช้เพียงช่วงสั้นๆ และยกเลิกไปอย่างรวดเร็ว โรงสีถ่านหิน (Co-Milling coal mill coupler) ไปจนถึงเทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าแบบควบคู่กับการเผาไหม้โดยตรงของชีวมวลในโรงไฟฟ้าถ่านหิน ทั้งหมดใช้เทคโนโลยีการควบคู่กับ Co-Feeding หรือเทคโนโลยีการควบคู่กับเตาเผาแบบเฉพาะ ในขณะเดียวกัน โรงไฟฟ้าถ่านหินที่ได้รับการอัพเกรดเหล่านี้ยังได้สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดเก็บ การป้อน และการป้อนเชื้อเพลิงชีวมวลประเภทต่างๆ เช่น ขยะทางการเกษตร พืชพลังงาน และขยะจากป่าไม้ อย่างไรก็ตาม โรงไฟฟ้าถ่านหินขนาดใหญ่ที่แปลงพลังงานชีวมวลเป็นพลังงานไฟฟ้ายังสามารถใช้หม้อไอน้ำ เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากังหันไอน้ำ สถานที่และสิ่งอำนวยความสะดวกของโรงไฟฟ้าอื่นๆ บุคลากรของโรงไฟฟ้า โมเดลการดำเนินงานและการบำรุงรักษา สิ่งอำนวยความสะดวกในโครงข่ายไฟฟ้า ตลาดพลังงาน ฯลฯ ได้โดยตรง ซึ่งสามารถปรับปรุงการใช้ประโยชน์ของสิ่งอำนวยความสะดวกได้อย่างมาก นอกจากนี้ยังหลีกเลี่ยงการลงทุนสูงในพลังงานใหม่และการก่อสร้างซ้ำซ้อน ถือเป็นโมเดลที่ประหยัดที่สุดสำหรับการเปลี่ยนผ่านหรือเปลี่ยนผ่านบางส่วนจากการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินเป็นพลังงานชีวมวล

3. เป็นผู้นำโครงการ

ในปี 2548 การผลิตไฟฟ้าจากชีวมวลในสหราชอาณาจักรมีปริมาณถึง 2,533 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมง คิดเป็นร้อยละ 14.95 ของพลังงานหมุนเวียน ในปี 2561 และ 2562 การผลิตไฟฟ้าจากชีวมวลในสหราชอาณาจักรแซงหน้าการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน โดยโรงไฟฟ้า Drax ซึ่งเป็นโครงการชั้นนำในสหราชอาณาจักรได้ผลิตไฟฟ้าจากชีวมวลได้มากกว่า 13,000 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงติดต่อกันเป็นเวลา 3 ปี