ลัตเวียเป็นประเทศเล็กๆ ในยุโรปเหนือที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกของเดนมาร์กบนทะเลบอลติก ด้วยความช่วยเหลือจากแว่นขยาย คุณจึงสามารถมองเห็นลัตเวียบนแผนที่ได้ โดยมีพรมแดนติดกับเอสโตเนียทางทิศเหนือ รัสเซียและเบลารุสทางทิศตะวันออก และลิทัวเนียทางทิศใต้

ประเทศที่มีขนาดจิ๋วแห่งนี้ได้กลายเป็นโรงไฟฟ้าขี้เลื่อยที่สามารถแข่งขันกับแคนาดาได้ ลองพิจารณาเรื่องนี้: ปัจจุบันลัตเวียผลิตเม็ดไม้ได้ 1.4 ล้านตันต่อปีจากพื้นที่ป่าเพียง 27,000 ตารางกิโลเมตร แคนาดาผลิตได้ 2 ล้านตันจากพื้นที่ป่าไม้ซึ่งมากกว่าประเทศลัตเวียถึง 115 เท่า หรือประมาณ 1.3 ล้านตารางเฮกตาร์ ในแต่ละปี ลัตเวียผลิตเม็ดไม้ได้ 52 ตันต่อพื้นที่ป่าหนึ่งตารางกิโลเมตร เพื่อให้แคนาดาบรรลุเป้าหมายนั้น เราจะต้องผลิตได้มากกว่า 160 ล้านตันต่อปี!

ในเดือนตุลาคม 2015 ฉันได้ไปเยือนลัตเวียเพื่อเข้าร่วมการประชุมของ European Pellet Council ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลโครงการรับรองคุณภาพเม็ด ENplus สำหรับพวกเราหลายคนที่มาถึงก่อนเวลา Didzis Palejs ประธานสมาคม Latvian Biomass Association ได้จัดการเยี่ยมชมโรงงานอัดเม็ดที่ SBE Latvia Ltd. เป็นเจ้าของ และโรงเก็บและขนถ่ายขี้เลื่อยสองแห่งที่ท่าเรือ Riga และท่าเรือ Marsrags ผู้ผลิตเม็ด Latgran ใช้ท่าเรือริกา ขณะที่ SBE ใช้ Marsrags ซึ่งอยู่ห่างจากริกาไปทางตะวันตกประมาณ 100 กิโลเมตร

โรงงานเม็ดที่ทันสมัยของ SBE ผลิตเม็ดไม้ 70,000 ตันต่อปีสำหรับตลาดอุตสาหกรรมและความร้อนในยุโรป โดยส่วนใหญ่อยู่ในเดนมาร์ก สหราชอาณาจักร เบลเยียม และเนเธอร์แลนด์ SBE ได้รับการรับรองจาก ENplus ในด้านคุณภาพเม็ดและมีความโดดเด่นในการเป็นผู้ผลิตเม็ดพลาสติกรายแรกในยุโรป และเป็นรายเดียวในโลกที่ได้รับใบรับรองความยั่งยืน SBP ใหม่ SBE ใช้ส่วนผสมของเศษเหลือจากโรงเลื่อยและเศษสับเป็นวัตถุดิบตั้งต้น ซัพพลายเออร์วัตถุดิบจัดหาไม้ทรงกลมคุณภาพต่ำ โดยสับไม้ก่อนส่งมอบให้กับ SBE

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา การผลิตเม็ดของลัตเวียเพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 1 ล้านตันเล็กน้อยเป็นระดับปัจจุบันที่ 1.4 ล้านตัน มีโรงผลิตเม็ดขนาดต่างๆ จำนวน 23 แห่ง ผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดคือ AS Graanul Invest หลังจากที่ซื้อ Latgran ไปเมื่อเร็วๆ นี้ กำลังการผลิตรวมต่อปีของ Graanul ในภูมิภาคบอลติกอยู่ที่ 1.8 ล้านตัน ซึ่งหมายความว่าบริษัทเดียวนี้สามารถผลิตได้เกือบเท่ากับแคนาดาทั้งหมด!

ผู้ผลิตชาวลัตเวียกำลังจับตามองแคนาดาในตลาดสหราชอาณาจักร ในปี 2014 แคนาดาส่งออกเม็ดไม้ไปยังสหราชอาณาจักรจำนวน 899,000 ตัน เทียบกับ 402,000 ตันจากลัตเวีย อย่างไรก็ตาม ในปี 2558 ผู้ผลิตในลัตเวียได้ลดช่องว่างลง ณ วันที่ 31 สิงหาคม แคนาดาได้ส่งออก 734,000 ตันไปยังสหราชอาณาจักร โดยลัตเวียตามหลังอยู่ไม่ไกลที่ 602,000 ตัน

ป่าของลัตเวียมีประสิทธิผล โดยคาดว่าจะมีการเติบโตต่อปีที่ 20 ล้านลูกบาศก์เมตร การเก็บเกี่ยวต่อปีอยู่ที่ประมาณ 11 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของการเติบโตต่อปีเพียงเล็กน้อย พันธุ์ไม้เชิงพาณิชย์หลัก ได้แก่ ต้นสน ต้นสน และต้นเบิร์ช

ลัตเวียเป็นอดีตประเทศกลุ่มโซเวียต แม้ว่าชาวลัตเวียจะไล่โซเวียตออกไปในปี 1991 แต่ก็มีสิ่งเตือนใจมากมายที่พังทลายลงเกี่ยวกับอาคารอพาร์ตเมนต์ที่น่าเกลียด โรงงานร้าง ฐานทัพเรือ อาคารฟาร์ม และอื่นๆ อีกมากมาย แม้จะมีสิ่งเตือนใจเหล่านี้ แต่พลเมืองลัตเวียก็ได้ละทิ้งมรดกของคอมมิวนิสต์และยอมรับวิสาหกิจเสรี ในการเยือนช่วงสั้นๆ ของฉัน ฉันพบว่าชาวลัตเวียเป็นมิตร ทำงานหนัก และเป็นผู้ประกอบการ ภาคการผลิตเม็ดของลัตเวียมีพื้นที่ให้เติบโตอีกมาก และมีความตั้งใจที่จะสานต่อในฐานะกำลังระดับโลก